경상북도 경주 출생으로 기독교도인 어머니의 영향 아래 대구 제일교회 부설 계남학교 및 대구 계성중에서 수학하고 서울 경신고등학교로 진학하였으나 아버지의 죽음으로 가세가 기울어 중퇴하였다. 낙향 후 창작활동에 몰두하여 1934년 조선일보 신춘문예에 시 「백로」가 입선하며 등단하였고, 이듬해 단편소설 「화랑(花郞)의 후예(後裔)」가 당선되며 소설가로도 데뷔하였다.
이후 「무녀도 巫女圖」, 「바위」 등의 문제작을 잇따라 발표하며 이름을 알렸다. 1947년 《경향신문》 문화부장, 1948년 《민국일보》 편집국장 등을 지냈고, 한국문학가협회 소설분과위원장, 예술원 회원 등을 역임했다.
그의 작품에서는 한국의 토속적 세계 및 동양적 신비를 엿볼 수 있으며 작품 활동 후기에는 인간적 고뇌를 종교 세계로 승화시키며 대체로 인간의 구원을 주제로 삼았다. 주요 단편집으로 『무녀도』(1947), 『황토기』(1949), 『실존무』(1955), 『등신불』(1963), 『바위』(1973) 등, 평론집으로 『문학과 인간』(1948), 『고독과 인생』(1977) 등, 시집 『바위』(1973)와 수필집 『자연과 인생』(1977) 등을 집필하며 다방면에서 활동하였다.
1955년 아세아자유문학상, 1958년 예술원 문학부문 작품상, 1967년 3·1문화상 예술부문 본상, 1970년 서울시문화상 문학부문 본상 등을 수상하였고, 1968년 국민훈장동백장을 받았다.
시조시인 이태극1913~2003
강원도 화천 출생으로 양구보통학교와 춘천고등보통학교를 거쳐 와세다대학교에 입학하였으나 중퇴 후 교사로 12년간 근무했다. 춘천여고 교사로 재직 중이던 1947년 서울대학교 국어국문학과에 편입, 1950년 졸업하였다. 1953년부터 1978년 정년퇴임 때까지 이화여자대학교 교수로 재직하며 국어국문학회 대표를 네 차례 역임했다.
1955년 한국일보에 시조 「산딸기」를 발표하면서 정식 등단했다. 대표작은 「갈매기」(1952), 「산딸기」(1955), 「교차로(交叉路)」(1960), 「인간가도(人間街道)」(1964), 「내 산하(山河)에 서다」(1965) 등, 시조집으로는 『꽃과 여인』(1970), 『노고지리』(1976), 『소리·소리·소리』(1982), 『날빛은 저기에』(1990) 등이 있으며 일상이나 자연에서 흔히 볼 수 있는 소재를 취하여 시조의 특징적 외형과 정서를 조화시켰다는 평을 받고 있다.
창작뿐 아니라 시조 이론의 정립에도 힘쓴 이태극은 1960년 하한주(河漢珠) 등과 함께 유일한 시조 전문지였던 《시조문학》을 창간한 이후 100호 이상을 간행하였으며 『현대시조선집』(이병기 공편, 1958), 『시조개론』(1959), 『시조연구논총』(1965), 『고전문학연구논고』(1973) 등의 연구서를 발간하였다.
1977년 노산문학상, 1983년 외솔상, 1986년 육당시조문학상, 1990년 대한민국문화예술상 등을 받았다.
