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'현실악'에 대항하는 휴머니즘적 행동주의 |
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1922년 평북 정주에서 태어나 올해로 탄생 80주년을 맞는 소설가 선우휘의 현실적 삶을 지탱한 두 바퀴가 소설가로서의 삶과 기자로서의 삶이었다면 여기에 동력을 공급한 것은 반공주의에 대한 강고한 신념이었다. 그의 대표작으로 손꼽히는 「불꽃」을 비롯해 64편의 단편과 7편의 중편 및 10편의 장편소설, 그리고 조선일보 사회부 기자로 출발해서 논설위원, 편집국장, 이사, 주필, 논설고문에 이르기까지 언론인으로서의 역정은 공산주의라는 '현실악'에 대항하는 휴머니즘적 행동주의로 요약될 수 있다.
그의 공산주의에 대한 강한 염오(厭惡)는 유복한 자작농 집안 출신으로 광복 후 김일성 정권의 박해를 피해 남하한 그의 개인사적 이력에서 그 연원을 찾아볼 수 있다. 이 때문에 도피주의자 고현이 공산주의자들의 만행에 분노를 느끼고 공산주의자 연호를 사살한 뒤 현실과 정정당당하게 맞서며 살아갈 것을 다짐한다는 내용의 대표작 「불꽃」을 비롯, 공산주의로 대표되는 반윤리적 인간관에 대한 분노가 날 것 그대로 드러나 있는 그의 소설에는 "'행동주의'의 간판격이자 '자유와 휴머니즘'을 옹호"한다는 긍정적인 평가와 함께 "'반공 이데올로기'의 프리즘을 통해 한국 근현대사, 특히 분단과 전쟁을 지나치게 보수우익적 관점에서 묘사"했다는 부정적인 평가가 함께 따라다니고 있다(「윤리적 인간, 혹은 반공 이데올로기의 기원」, 『실천문학』 2001년 봄호, 한수영)
선우휘에 대한 이러한 찬반양론은 언론인으로서의 면모에도 그대로 적용돼, 5·16 쿠데타 직후의 이에 대한 맹렬한 비판과 '김대중 납치사건'의 진실 규명을 촉구하는 사설 게재, 또 거듭되는 정부의 요직 제의를 거절한 지조있는 자세 등을 예로 들어 그의 강직한 언론인으로서의 태도를 찬양하는 옹호론과 유신 이후 5공화국에 이르기까지의 반정부운동에 대한 그의 알레르기적 거부반응을 겨냥한 비판론이 엇갈리고 있다. 특히 80년대 중반까지 조선일보에 기고됐던 '선우휘 칼럼'은 "'남한의 진보주의자'들을 '역사의 교훈을 모르는 덜 떨어진 지진아(遲進兒)'로 매도함으로써" 많은 논란의 대상이 되었다(한수영, 앞의 글).
선우휘의 이런 엇갈린 면모에 대해서는 자신의 개인적 경험에 사로잡혀 사회주의 체제와 이데올로기를 객관적으로 보지 못하고 지적 편협성에 얽매여 있었다는 비판이 설득력이 있어 보인다. 그럼에도 불구하고 전후의 관념적이고 병적인 문학 흐름에 반기를 들고 현실 참여와 인간의 행동적 의지를 강조한 선굵은 작품을 선보인 그의 문학 세계는 일정부분 평가를 받아 마땅할 것이다. 선우휘는 1986년 모 방송사의 6·25 특집프로 <살아 있는 전장>을 녹화하러 경상도 일대의 전적지를 취재한 뒤 뇌일혈로 사망했다. 향년 65세였다. 그가 남긴 81편의 작품은 5권의 『선우휘 문학선집』으로 묶여 조선일보사에서 간행됐다.
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